В том, что глубокий космос ближе, чем кажется, могут убедиться люди даже весьма далекие от астрономии, но обладающие такой распространенной в наше время штукой, как цифрозеркальный фотоаппарат. Достаточно в начале июня сделать несколько десятков фотографий звездного неба с длительной выдержкой, направив объектив вертикально в зенит, сложить их в одной из компьютерных программ, как нам откроются совершенно удивительные вещи. На снимке помимо тысяч звезд будут заметны тусклые комочки тумана, цепляющиеся за их лучи. Это галактики.

Галактик, зажатых между хвостами Большой Медведицы и Дракона, настолько много, что на снимке, полученном таким вот образом, я мог подчас насчитать три десятка галактик, некоторые из которых были настолько крохотными и тусклыми, что для их обнаружения приходилось применять приемы, знакомые наблюдателям-визуальщикам.

В созвездиях и Дракона, и Большой Медведицы много небольших, но весьма любопытных групп галактик, одной из которых является группа галактик «под предводительством» NGC 5866 – совершенно поразительной спиральной галактики, наблюдаемой нами с точно с ребра. Не поленитесь найти в интернете ее фотографию в высоком разрешении и насладитесь изящностью пылевого диска, вычерченного, как по линейке, его волокнами, растворяющимися, будто кофе в молоке многих миллиардов звезд, составляющих голубоватое свечение, сквозь которое проглядывают спирали других, намного более удаленных галактик.

Для начинающего наблюдателя эта галактика, прежде всего, знаменита тем, что некоторые любители астрономии склонны видеть в ней потерянный объект каталога Мессье – M102.

Любители астрономии – если посмотреть со стороны – весьма странные люди. Особенно – так называемые визуальщики. А из них – особенно те, кто наблюдает крайне далекие от среднего обывателя материи – туманности и галактики всякие. Какой, спрашивается, смысл в том, чтобы вылавливать еле видимые пятнышки, ускользающие, словно вода сквозь пальцы, и не оставляющие ничего кроме воспоминаний? А каков резон приобретать все более мощные телескопы – чтобы одни пятнышки сменить на другие, более сложные, но все такие же неуловимые и ускользающие?

Я нахожу, что есть нечто общее между любительской астрономией и обычной русской рыбалкой, где зачастую важен не сам результат, но чувство растворения в спокойствии окружающего пейзажа. Мне по долгу службы приходилось жить в разных русских городах, принимая участие в проектах разного рода, связанных с химическим производством, поэтому скажу – очень уж мне близки по духу русские города, расположенные в средней полосе меж русел великих рек. Это вам не какое-нибудь загазованное и забитое под завязку Подмосковье, это и не угрюмые просторы русского севера, где до ближайшей души ехать многие десятки километров, это квинтэссенция русского бытия. Бывает, что прогуливаясь по городу, окажешься на вершине косогора, и перед тобой распахнется прекрасный вид сначала на многоэтажки, потом на маковки церквушек, затем на равнину, усеянную деревеньками, зубчатую кайму леса где-то у горизонта да извилистую ленту реки, уже воспетую до тебя классиками русской литературы. А воздух вокруг такой свежий-свежий, что хочется взмахнуть крыльями и броситься в полет с этого косогора.