Названная за свое сходство со знаменитой М27, туманность "Маленькая Гантель", действительно, во многом напоминает свою более популярную "тёзку". В реальности оба эти объекта имеют примерно одинаковый поперечник и возраст, однако, М76 расположена в пять раз дальше, чем и объясняется ее невзрачный вид в любительские телескопы начального уровня. Между тем, в инструменты от 150 мм в поперечнике при высоких увеличениях нельзя не отметить их сходства, разве что половинки "гантели" выражены у М76 более контрастно.

Маленькая гантель имеет сходство и с другой планетарной туманностью – знаменитым Кольцом, если представить, что его мы наблюдаем с ребра, что впервые предположил американский астроном Исаак Робертс еще в 1891 году. Туманность М76 относится к категории планетарных биполярных, а на ее фотографиях можно различить области низкой поверхностной яркости, напоминающие очертания крыльев бабочки. По всей видимости, они выдувались звездным ветром еще тогда, когда звезда находилась на стадии красного гиганта.