Наравне с Кольцом, туманность M27 (Гантель) является одним из самых выразительных объектов летнего неба, объектом доступным биноклям и самым скромным телескопам. Инструментам от 70 мм в поперечнике становится доступна вытянутая форма объекта с некоторым утончением в середине, напоминающая огрызок. Телескопы от 150 мм показывают массу подробностей в строении туманности, особенно при использовании повышающих контраст светофильтров OIII и UHC, причем использование первых предпочтительнее.

Как и другие планетарные туманности, M27 является сброшенной в космос газовой оболочкой звезды на последнем этапе ее эволюции. Радиус M27 оценивается в 1,4 св. г., а расстояние – в тысячу раз больше – 1400 св. л. Соглано проведенным вычислениям, скорость расширения туманности составляет 31 км/c, что позволяет оценить ее возраст в 10-14 тысяч лет. Для земного наблюдателя это соответствует почти трем секундам дуги за сто лет.

На фотография полученных при помощи крупнейших телескопов заметно, что Гантель имеет куда более сложное строение – в ее структуре отчетливо прослеживаются флуктуации плотности вещества, сгустки темной пыли и фотоионизационные ударные фронты.

Звезда, породившая туманность, на данный момент является самым крупным из белых карликов – звезд, спокойно завершивших свой жизненный цикл, ее радиус составляет примерно 6 процентов, а масса – половину от солнечной.