Рассеянное скопление М38 является, лежащее на богатом звездном фоне имеет характерную форму: яркие звезды образуют крестообразную фигуру, которая напоминает не обделенным воображением любителям астрономии отпечаток лапы птицы или даже динозавра. Это скопление является наименее ярким из знаменитой троицы, что, впрочем, не мешает наблюдать его в самые скромные телескопы или даже бинокли.

По расстоянию и возрасту М38 напоминает M37, однако, его образует меньшее количество звезд и сгруппированы они значительно менее плотно. К слову, звездная плотность М38 в пять раз меньше, нежели у М37.