Обычно галактику М82 не упоминают отдельно от M81, и это неудивительно. Ведь помимо того, что обе галактики лежат в одном поле зрения небольших телескопов, M82 не была бы настолько любопытна, если бы много миллионов лет назад она не проскользнула в опасной близости от своей более крупной соседки. В результате форма тогда еще спиральной галактики была сильно искажена приливным взаимодействием, а в ней самой процессы звездообразования вышли на колоссальную мощность.

В настоящее время М82 повернута к нам практически ребром, поэтому подробности ее структуры были открыты не без помощи космических инфракрасных и рентгеновских телескопов, однако, неизгладимое впечатление галактика может произвести и в обычный бинокль. Даже самый скромный телескоп позволит рассмотреть М81 как овальное пятнышко с более яркой сердцевиной, а М82 – словно в противоположность соседке – вытянутой полоской. Заметно, что неправильная галактика, хоть и более слабая, обнаруживается ничуть не хуже спиральной, а в чем-то даже лучше – это один из самых ярких примеров в разнице поверхностных яркостей. В особо темные ночи 150-мм телескоп может показать рукава М81, а ведь это многого стоит, поскольку число галактик, раскрывающих свою спиральную структуру шестидюймового инструменту настолько мало, что их можно пересчитать по пальцам. У М82 прорисовывается намек на перемычку. И хотя вся эта картина невообразимо далека от красочности даже любительских фотографий, мы-то с вами знаем, что настоящее общение с космосом не в светлых и теплых комнатах за сложением кадров на компьютере. Настоящее – это под соловьиные трели и шелест свежего ветерка в молодых кронах ловить боковым зрением и ускользающие спиральные ветви, и перемычки, созерцать, отнимать взгляд от окуляра, чтобы лучше запечатлеть увиденное в памяти и снова продолжать любоваться.

По интенсивности звездообразования Сигара в десятки раз превосходит Млечный Путь, по совокупной яркости – в пять (несмотря на то, что эта галактика значительно меньше в размерах). Звездообразование настолько велико, что в инфракрасных лучах этот объект светится даже еще сильнее, чем в оптическом диапазоне и является самым ярким внегалактическим источником.

В апреле 2010 радио-астрономы обсерватории Джодрелла Банка университета Манчестера сообщили о странном новом объекте в M82, обнаруженном в радио-диапазоне. Поначалу он был назван "микроквазаром", имея очень высокую яркость, и являясь довольно устойчивым. Ученые показали, что это могло быть связано с массивной системой черной дыры, но не той, что лежит в центре М82.