Северная планетарная туманность NGC 40 принадлежит к пекулярным планетарным туманностям – ее форма представляет собой усеченное кольцо неоднородной плотности, от которого отходит несколько более слабых газовых жгутов. Вполне возможно, что зачатки такой иррегулярной структуры начали формироваться на финальных стадиях жизни звезды, когда она была красным гигантом, и мощный звездный ветер начал частично уносить в пространство ее внешние оболочки. На сегодняшний день центральная звезда этой туманности является очень горячей и яркой звездой типа Вольфа-Райе с массой даже чуть ниже солнечной.

Для наблюдения туманности NGC 40 желательно пользоваться большими увеличениями, так как при увеличениях до 60х ее очень сложно отличить от обычной звезды. 200-мм телескоп при 120-150 крат достаточно уверенно показывает два лепестка по обе стороны звезды, за что туманность и была названа "Галстуком-бабочкой".