Гигантская галактика M49 является визуально самой яркой в скоплении Девы – ближайшем к Млечному Пути скоплении галактик. Скопление Девы объединяет в себе несколько подгрупп галактик, основными из который являются подгруппа M87 и подгруппа M49.

Галактика M49 содержит свыше шести тысяч шаровых скоплений, причем весьма интересен факт того, что скопления принадлежат двум разным возрастным группам. Это свидетельствует о том, что галактика, скорее всего, является результатом произошедшего в прошлом слияния двух других галактик.

В центре M49 расположена гигантская черная дыра массой 500 млн. солнечных, а сама галактика является примером объекта, обладающего огромными запасами скрытой массы. Так, масса звезд, входящих в M49 ("светящаяся масса") оценивается в 200 млрд солнечных, а общая масса с гало – в 2 000 млрд.

В 1969 году в галактике вспыхнула сверхновая, пока единственная зафиксированная для этого объекта.